Scott Santens 是一位新奥尔良州的作家兼博主，专注贫困和现代社会的科技进步等话题，同时还是Reddit 上“基本收入” 话题的主持人。

　　去年，我和我的搭档从我们在路易斯安那州新奥尔良的家出发，进行了一次公路之行，我们驱车经过了一个又一个小镇，最后来到了弗洛里达州的奥兰多。一路上我们都在谈论无人驾驶技术将会带来的潜在影响，不仅仅是对卡车司机，而是对当地经济中所有与卡车运输有关联的环节都将受到的连带影响。一旦你开始思考无人驾驶技术是否会对美国经济带来巨大冲击，就会发现前景并不是一片光明。

　　无人驾驶技术的发展将会对整个小镇的经济带来极大的破坏，这种破坏的程度大概可以与曾经建设州际公路时绕过无数城镇相比。如果你认为这可能有些耸人听闻……那就让我来给你介绍一些背景信息，就从这个例子开始：

　　

　　该图显示了 2014 年美国每个州最常见的工作。

　　从这幅地图上可以很容易地看出美国经济对于卡车司机的依赖程度。据美国卡车司机联盟称，美国共有 350 万名专业的卡车司机，在卡车运输行业还有另外520万名非卡车司机工作人员，也就是说，有870万人从事与卡车运输相关的职业。

　　还远远不止这些，这 870 万名从业人员同时还创造了许多其他的就业机会。350 万名卡车司机在各个地区之间穿梭，并且要经常性地停下来吃饭、喝水、打盹和睡觉。所以就形成了专门针对卡车司机的需求而建立起来的一整个经济链条，而餐馆和汽车旅馆就是其中的两个例子。所以现在我们发现，卡车运输行业创造了数百万个工作岗位——但这也还远远不是问题的全部。

　　卡车司机行车路途中那些餐馆和汽车旅馆里工作的服务人员，他们在当地经济链条中扮演的也是消费者的角色。试想一个服务员会把自己的工资和小费花在什么地方，一个汽车旅馆的清洁女工在当地的开销又会是如何。他们的需求同样会创造更多新的工作岗位，所以现在我们讨论的绝不仅仅是一连串因卡车司机而产生的数百万工作岗位，还有更偏远的地区的整个小镇社区，他们都是这一经济链条中的一环。卡车司机这一群体的消费水平有任何微小的下滑，都会让许多地区的经济出现萎缩。

　　还需要考虑的一个重要细节是，卡车司机的薪酬相当优厚。他们的收入相当于中产阶级水平，每年大概有四万美元。这个收入水平要高过约 46%的美国纳税人（包括结婚家庭在内）。大部分的卡车司机都没有大学文凭——这可能是美国最后一个能够拿到中产阶级薪水、却又不需要大学文凭的工作了。曾经的制造业也为众多的美国人提供了中产阶级的薪酬，但随着大部分制造业迁移到海外，这部分工人也面临着更艰难的处境，而卡车司机算是仅存的高薪蓝领工作。

　　如果我们退一步看一看整个美国的大致情况，很可能会看到超过一千万的美国工人和他们的家人的收入来源，是完全或部分依赖于卡车司机这一职业的，而卡车司机是中产阶级中很重要的一部分。

　　所以只要美国卡车司机的职业前途一片光明，我们也就高枕无忧了，是吗？

　　短期内美国卡车司机的职业前景

　　卡车运输行业到2020年将会增加21%的卡车司机岗位，同时还会越来越多地出现卡车司机“用工荒”的问题，届时卡车司机的缺口将会达到10万以上。卡车司机岗位的增多和相对短缺的用工短缺，让卡车司机的收入越来越高，所以至少在未来五年里，卡车司机的职业前景还是一片光明。这种趋势如果出现改变，那只有可能是……对于卡车司机的需求急转直下。

　　这个转折点就是无人驾驶卡车的出现。

　　从技术上讲，现在已经可以实现卡车的自动无人驾驶了。当Google宣布其研发的无人驾驶汽车已经安全行驶超过十万英里从未出现事故后，全世界为之震惊。这批无人驾驶汽车累计已经达到 170 万英里的里程数，但只出现过 11 次事故，所有事故都是人为原因而非机器故障。并且这些无人驾驶汽车大多是在都市繁华地带行驶的。

　　“和你所想的一样，我们也发现，在城市的街道上行车，平均每英里出的事故数量要多于高速公路；我们在城市里开的里程比在高速公路上短多了，但我们的无人驾驶车辆却在市里被撞过8次。”——克里斯·阿姆森，Google无人驾驶项目主任。

　　根据Google公司的经验，无人驾驶车辆面临的最大风险在城市中，而非高速公路上，在城市间行驶要比在城市中行驶遇到更少的技术障碍。因此我们可以很负责任地说，高速公路上的无人驾驶甚至离我们未来无人运输的远景相去不远了。究竟有多近呢？近在眼前，已经在发生。